The Moonstone được xem là tiền thân của tiểu thuyết trinh thám và ly kỳ hiện đại, kể về những sự kiện xoay quanh sự biến mất của một viên kim cương vàng bí ẩn (và bị nguyền rủa). T. S. Eliot từng gọi đây là “tiểu thuyết trinh thám hiện đại đầu tiên, dài nhất và hay nhất bằng tiếng Anh.” Tác phẩm này giới thiệu nhiều yếu tố sau này trở thành mô típ quen thuộc của thể loại trinh thám, bao gồm việc vụ án được điều tra bởi những người không chuyên tình cờ có mặt khi tội ác xảy ra, và sự đối lập giữa hai cảnh sát — một đại diện cho hình ảnh “người của Scotland Yard vụng về”, và người kia là một thám tử chuyên nghiệp, tài năng. 

Đây là lần xuất hiện đầu tiên của thám tử Hercule Poirot. Giữa Thế chiến thứ nhất, cư dân của Styles thức dậy vào một buổi sáng và phát hiện Emily Inglethorpe đã bị đầu độc đến chết. Đại úy Hastings, đang ở cùng gia đình, nhờ sự giúp đỡ của người bạn cũ, thám tử người Bỉ Hercule Poirot. Khi các bằng chứng ngày càng chỉ vào một thành viên trong gia đình, Poirot sử dụng phương pháp suy luận đặc biệt của mình để chứng minh ai mới là người thực sự giết Emily. 

Thất bại trong hành trình tìm kiếm sự giàu sang tại cơn sốt vàng Úc năm 1851, ông Cole trở về Anh trên con tàu sớm nhất có thể — và trên hành trình ấy, ông phải lòng Eva Denison, một thiếu nữ xinh đẹp, tài năng, đang đi cùng người cha dượng gốc Bồ Đào Nha bí ẩn. Sau một tai nạn trên biển, Cole quay trở lại cuộc sống vô danh tại London... hay ít nhất là ông nghĩ vậy. Những sự kiện sau đó dẫn đến việc phát hiện một âm mưu kinh hoàng, và rồi cuốn ông vào một cuộc phiêu lưu có thể khiến ông mất đi tình yêu lớn nhất đời mình.